De la sillería de coro del
monasterio de Santa Mª la Real de Nájera.
3. Misericordias.
Al desconocerse el mecanismo que las producía, las enfermedades eran
consideradas en la época medieval como "castigo divino" y tan sólo con el sufrimiento se podía obtener
la gracia de la curación. En una misericordia del monasterio de Santa Mª la
Real un hombre, vuelto de espaldas, presenta el cuerpo cubierto de tumores o en
términos médicos afectado por una "lepra
lepromatosa" en estado avanzado. En el Tercer Concilio de Letrán, en
1179, se ordenó la reclusión de los leprosos en lazaretos o en casas mediante
una ceremonia apropiada. La ceremonia de la "separatio leprosarum" se realizaba en España en las iglesias
en la sala de los leprosos; previamente un eclesiástico declaraba desde el
púlpito que el sujeto padecía la lepra. Sobre la cabeza del enfermo -cubierta
por una tela negra-, se arrojaba tierra tomada del cementerio, el sacerdote le
leía las normas que debía seguir, le entregaban el hábito de lazarillo y le despedían en procesión. El mal era una verdadera muerte social para los
enfermos. Las leproserías solían situarse próximas a un cauce de agua y a un
camino fuera de los muros de la ciudad; en determinados días -normalmente los
de mercado- podían acercarse a la población para pedir limosna o salir al
camino a mendigar. Las instalaciones consistían en una capilla, bajo la
advocación de San Lázaro, unas pequeñas cabañas donde pernoctar, un huerto y un
corral para su sustento y un cementerio.
La lepra fue juzgada como castigo al que violaba las normas que
reglamentaban las relaciones matrimoniales; se estimaba que aquellos que la
padecían era porque habían sido concebidos durante los períodos menstruales. Hasta
finales del siglo XVI la lepra fue en Europa la enfermedad epidémica más
importante; suele declararse que en su difusión por España jugó un papel importante
el Camino de Santiago. A una de las misericordias de la sillería del monasterio
najerense se la conoce habitualmente como "La Plaga". Fernando López-Ríos llega a proponer una sugerente
teoría al insinuar si estas misericordias no serían sino una representación de
los "agotes" pues estos
para unos no eran sino el asentamiento de los leprosos expulsados de Francia por
orden del rey Felipe V, entre 1316 y 1362, aunque otros los consideran
sencillamente como restos del derrotado ejército de Abderramán III o hebreos o gitanos.
En el siglo XV los tullidos constituían una verdadera tragedia; habitualmente
se dedicaban a la mendicidad, exhibiendo
sus males para conmover a las gentes. Aunque las personas solían dar limosna a
los mendigos, eran despreciados porque muchos de ellos mostraban una falsa
deformidad o pobreza. Tampoco debe olvidarse que en la época, y a pesar de los
progresos médicos -debidos sobre todo a los médicos musulmanes y judíos-, la
higiene y la asistencia sanitaria, en especial para las personas más
desfavorecidas, era bastante deficiente. En una misericordia del monasterio se
muestra a una persona tullida que camina con unos tacos en sus manos.
El Bosco y Brueghel, en sus obras, escenificaron toda clase de tullidos
así como los procedimientos -bastones, muletas, tacos, ...-, que usaban estas
personas para caminar; dos de ellos, con ayudas similares a las representadas
en la misericordia, se ofrecen en la siguiente fotografía formada por recortes
de sus pinturas o dibujos.
En la vida espiritual de la Edad Media el diablo jugaba un importante
protagonismo hasta tal punto que los cristianos concretaban su existencia,
pudiendo adoptar la forma de cualquier persona, animal o ser híbrido; el diablo
era un personaje tan familiar como lo podían ser los santos o los profetas. En
una época de penuria y desconcierto proliferaron las prácticas de brujería -la
magia no es sino una respuesta a la sensación de desesperanza que tiene el
hombre o la mujer en un mundo que no puede controlar decía Malinowsky-, e
incluso, según señala López-Ríos, los médicos moriscos entre sus prácticas
contaban con la invocación al demonio.
En una misericordia de la sillería aparece caminado una figura monstruosa
con dos caras que se coge el talón con su mano derecha. Para Baltrusaitis estos tipos de diablos con dos caras se propagaron primero por Inglaterra pudiendo
encontrarse en manuscritos iluminados de comienzos del siglo XIII (p.e. en el Salterio de
San Luis de la universidad de Leyden o en el Apocalipsis del Trinity College, del que se muestra un detalle del fol. 24v); en general abundan en las miniaturas de los "Infiernos"
de los textos medievales.
Para Emile Mâle la aparición de cabezas sobre el
vientre significaría el desplazamiento de la sede de la inteligencia puesta al
servicio de los bajos instintos: "Modo
ingenioso de dar a entender que el ángel caído se ha precipitado al nivel de la
bestia". No obstante en la sillería existen también representaciones
más convencionales del demonio en los que figura con cuernos y colmillos y del
que salen llamas por su boca entreabierta.
Característico de los estalos de Santa Mª la Real es el gran número de
misericordias -o de pequeños frisos en los tableros dorsales-, que presentan
tallas de rostros humanos o monstruosos. Tres de ellas que muestran bien un rostro inexpresivo sin
frente que saca la lengua por su boca entreabierta, o a una máscara de orejas
puntiagudas que aflora su lengua entre afilados dientes, o a un rostro con
grandes orejas, boca ondulada y un marcado reborde del hueso frontal de encima
de la ceja, son para el doctor López-Ríos representaciones de demonios
lamedores. Recuerda el sentido degradante de la función de estos demonios
buscando en el refranero, donde el desprecio hacia el adulador es grande; así: "Lamiendo culos a la cumbre subieron
muchos" o "Lamiendo culos
subió Miguel, y ahora le lamen el culo a él". Se trata de demonios
encarnados de forma repulsiva y que adquieren la forma caricaturesca de
demonios lamedores.
Las imágenes, como el lenguaje, en la Edad Media eran francas y
groseras. A una figura representada en una misericordia se le acostumbra a
designar como "El defecador";
se trata de la efigie de un hombre sentado que apoya una mano sobre la rodilla
y la otra en la cabeza. Aunque en la época los excrementos tenían un valor
ambivalente su utilización en el arte era una forma de manifestar la
degradación o el insulto, e incluso entre ellas se hacía residir al
representante del mal, el demonio, cuando había penetrado en el cuerpo de
alguna persona.
El hombre medieval vivía en un mundo de contraposiciones ya que siempre
buscaba en todo la enseñanza moral. Para López-Ríos "la metáfora culo-cara se daba en nuestras sillerías como forma de
oponer el bien y el mal; o el lado bueno espiritual del hombre con su lado
animal: el culo". En una misericordia del monasterio najerense la
figura de un monje acéfalo espera la llegada de otro que le prestará el culo
convirtiendo su culo en cara; lo que llamamos humor escatológico debe haber
sido una reacción a la predicación persistente de la Iglesia sobre los peligros
de la carne.
La risa inocente en la Edad Media raramente era inocente; risa y miedo
solían estar relacionados. De algunas imágenes es difícil aseverar si trataban
de provocar la sonrisa o eran una advertencia a los monjes. En una misericordia
se muestra a un "putto" las piernas ligeramente arqueadas, la rodilla
doblada y la mano izquierda jugando con sus genitales -en el siglo XX según
García Prado "apreciamos una figura
humana desnuda", Elaine C. Block ve "un niño desnudo orinando", e Isaac Guadan una "figura obscena"-, probablemente
estaba destinado a turbar a los monjes si sus pensamientos se extraviaban por la
pendiente resbaladiza de la falta de castidad.
La temática más repetida en las imágenes que decoran las misericordias corresponde
a la de muy variadas -algunas muy bellas-, cabezas humanas: rostros de nobles, de comerciantes, clérigos, campesinos, mujeres, moros, judíos y negros, de juglares, de malabaristas o de bufones con cascabeles. Uno de estos rostros podría
corresponder a un peregrino de los que hacían el Camino de Santiago pues el
sombrero que oculta sus ojos presenta cosida la clásica concha de remoto origen
supersticioso pagano (los romanos la usaron como amuleto con fines
profilácticos para evitar el mal de ojo); ya a finales del siglo XII se había
generalizado la costumbre de llevar conchas fabricadas en metal -plomo o
estaño-, que se vendían en puestos o por vendedores ambulantes, en lugar de las
naturales.
Menos clara en cuanto a su atribución pero que también podría estar
relacionada con los que hacían el "Camino"
es una cabeza barbuda adornada con una pequeña calabaza que cuelga de su
cuello. Cuando don García el de Nájera levantó el monasterio de Santa María
agregó una alberguería para que la comunidad de clérigos -entonces bajo la regla de San Isidoro-,
acogiese a pobres y peregrinos; a fines del siglo XV Hermann Künig la visitó
dejando esta noticia: "Allí dan de
grado por amor de Dios en los hospitales y tienes todo lo que quieres. Excepto
en el hospital de Santiago, toda la gente es muy burlona. Las mujeres del
hospital arman mucho ruido a los peregrinos, pero las raciones son muy buenas".
No es de extrañar por tanto las diversas alusiones que se hacen en la sillería
a los peregrinos.
En una misericordia de la sillería del monasterio se muestra a un bufón;
lleva un gorro con tres cascabeles pero no las orejas habituales. En época
medieval los bufones actuaban como un recordatorio de la necedad y de la vanidad de todo
poder terrenal y de la gloria. La libertad que gozaban les
permitía manifestarse como los locos y expresar verdades desagradables.
En otro estalo se ha representado a una persona de edad también con
cascabeles en el gorro. El bufón -el "fou" o loco-, era un tonto que
señalaba la estupidez de los otros sin reconocer sus propios defectos; en
especial porque era siempre terco y sordo a los consejos de los demás al tiempo
que carecía del mínimo conocimiento de sí mismo. "La nave de los necios" o "de los locos" -crítica de los vicios de su época-, escrita por
Sebastián Brant y publicada en los años en que se realiza la sillería, dotaría
de gran popularidad al personaje .
Parece claro que muchas de estas misericordias talladas con rostros
humanos fueron realizadas buscando tan sólo un fin decorativo, por distintas
manos e incluso alguna en años diferentes a los iniciales de construcción de la
sillería. En la composición adjunta se muestran cuatro misericordias dos de las
cuales se decoran con representaciones de cabezas barbudas tocadas con capucha
o gorra adornándose una de ellas con un cascabel en el centro de la frente; la
parte inferior de esta última aparenta apoyarse en una pequeña consola mientras
que la otra es el pecho de la persona la que hace de soporte. En las otras dos
misericordias que aparecen en la fotografía, una llorona máscara rodeada de sarmientos y una cabeza con follaje en el pelo, presentan no sólo estilos de talla
muy diferentes sino que sus formas superiores -donde reposaban sus posaderas
los monjes-, son muy distintas -dos curvaturas frente a cuatro- y las consolas
inferiores en que apoyan máscara y cabezas también.
El retrato del natural fue muy raro en las sillerías de coro y aunque el importante tráfico de peregrinos en Nájera suponía la llegada a la ciudad de una abigarrada masa de gente procedente de diversas partes del mundo no fue este el origen de la gran cantidad de cabezas representadas en las misericordias de la sillería del monasterio. En los apoyamanos de la sillería de la catedral de Barcelona una serie
de figuras representaban a algunos de los grupos participantes, en especial mediante contribuciones económicas, en la realización
de los estalos; tampoco parece ser el caso de las figuras escenificadas con
profusión en Nájera donde tan sólo el tocado podría orientarnos de su
procedencia.
Una de las cabezas talladas en las misericordias, un joven con un
tocado consistente en un rollo que sujeta el pelo a modo de diadema, podría
identificarse, en opinión de Isabel Mateo, como un personaje perteneciente a la
clase burguesa. Otras dos misericordia que presentan una cabeza de pelo
rizado, pómulos altos y pendientes en las orejas, para Isaac Guadan corresponden
a la representación de una cabeza de negro y de moro para Elaine Block.
Entre las más bellas y misteriosas tallas
realizadas en la serie de misericordias de la sillería del monasterio de Santa
María la Real, figura una cabeza barbuda de anciano cubierta con un
tocado -ahora con daños-, que se adorna con una insignia en el centro. De su cuello cuelga una
cadena con tres pequeños objetos. Uno de ellos es una campana de iglesia en
miniatura con su badajo; el colgante central, algo plano, parece una bola de
madera o de tela, y el tercero un cascabel de bufón. Desconozco su simbolismo,
aunque Isabel Mateo -es cierto que no con mucha seguridad- supone pudiera ser
uno de los apóstoles.
Y entre las más tristes -y en este caso algo espeluznante-, misericordias
de las sillerías de coro figura en Nájera una talla que presenta una gran
calavera. Escribía Covarrubias en sus "Emblemas
Morales": "Dizen ser, la
memoria de la muerte,/ El verdadero espejo, de la vida,/ Si mirándose en él, el
hombre, advierte,/ Quán tassada la tiene, y quán medida:/ Pero si el trance
riguroso y fuerte,/ De su postrimería, acaso olvida,/ y el alma, no le estampa,
en su memoria,/ Prendas muy ciertas, pierde de su gloria."
En otra misericordia, vemos de espaldas a un hombre barbudo, pelo largo,
la mano en el muslo, que camina. Viste chaqueta con aberturas en la parte inferior,
cinturón y con su mano izquierda sostiene un palo con el que parece golpear el
asiento; para Elaine Block probablemente sea un Judío. Isabel Mateo cita un
refrán recogido en los "Proverbes
judéo-espagnols de Turquía" de A. Danon, que podría ser aplicable a la
escena: "Remédiate con lo tuyo, no
demandes de ninguno", similar al dicho "En el oro no hay espalda" o "Al que tiene todo el mundo le hace caso".
No siempre es fácil explicar o encontrar la razón por la que una escena
determinada aparece retratada en una misericordia; es el caso de las cuatro que
se mostraran a continuación y que sin embargo presentan un cierto encanto o
misterio. En una de ellas figuran dos putti desnudos -expuestos sus genitales-,
peleando, agarrados del pelo y dándose patadas, aunque la excepcionalidad de la
escena viene dada porque lo hacen en el interior de un cesto.
-Jurgis Baltrusaitis, "La Edad Media fantástica", Madrid 1994.
-Elaine C. Block, "Corpus of Medieval Misericords. Iberia",
Turnhout (Bélgica) 2004.
-Margarita Cantera Montenegro, "La comunidad monástica de Santa
María de Nájera durante la Edad Media", publicado "En la España
Medieval", Madrid 2013.
-Rosana Foncea López, "Temas profanos en las sillerías de coro
riojanas. Santa María la Real de Nájera (La Rioja)", Logroño 2008.
-Justiniano García Prado, "Los coros Bajo y Alto de
Santa María La Real de Nájera (La Rioja)", Logroño 1993.
-Isaac Guadan y Gil, "Monasterio de Santa María La
Real de Nájera. Ensayo sobre la sillería del coro alto", Logroño 1961.
-Constantino Garrán, "Santa María La Real de Nájera.
Memoria Histórica Descriptiva", Logroño 1892.
-José Mª Lacarra, Luis Vazquez de Parga, Juan Uría Ruiz, "Las peregrinaciones
a Santiago de Compostela", Madrid 1949 (ed. facsimil Pamplona 1992).
-Fernando López-Ríos, "Arte y medicina en las misericordias de los
coros españoles", Salamanca 1991.
-Emile Mâle, "L'art religieux du XIIIem siècle en France", Paris 1923.
-Isabel Mateo Gómez, "Temas profanos en la escultura gótica española. Las sillerías de coro", Madrid 1979.
-Santiago Sebastián (ed.), "El Fisiólogo atribuido a San Epifanio seguido de El Bestiario Toscano"; Madrid 1986.
NOTAS.
-Emile Mâle, "L'art religieux du XIIIem siècle en France", Paris 1923.
-Isabel Mateo Gómez, "Temas profanos en la escultura gótica española. Las sillerías de coro", Madrid 1979.
-Santiago Sebastián (ed.), "El Fisiólogo atribuido a San Epifanio seguido de El Bestiario Toscano"; Madrid 1986.
NOTAS.
-Por internet puede verse una magnífica edición digital del Apocalipsis
del Trinity College (Cambridge) de ca. 1250; en el folio 24v aparece
representado un demonio de dos caras similar al de la sillería del monasterio
de Santa Mª la Real.
-A finales del siglo XX, años noventa, y a cargo del Servicio de
Patrimonio Artístico de La Rioja se realizó la "última restauración" de la sillería de coro del monasterio.
Parece mentira que un organismo en teoría encargado de velar por la
conservación del patrimonio se permita libertades como las tomadas en este caso
inventándose, p.e., casi una decena de misericordias; y lo más curioso es que
en la Ficha Técnica publicada se dice "...
la restauración de esta obra, se ha basado en el máximo respeto a la obra de
arte, omitiendo cualquier intromisión de carácter estético y artístico,
...". Como ejemplo ilustrativo se muestran seis de las nuevas [ su
autor las denomina "reintegradas" para que parezca menos fuerte]
misericordias.
Y ya puestos a inventar ¿porqué se eligió tallar cabezas en lugar de animales por ejemplo?; parece sospechoso su menguada presencia y que, en contra de lo que fue habitual, tan sólo figuren cinco misericordias decoradas con animales y sean mayoritariamente de aves.
-Con la llegada del calor a este humilde bloguero los monstruos se le
escapan de las misericordias, los acróbatas y juglares lo hacen de los apoyamanos y las
sirenas le coquetean desde los pomos, por lo que imagina es una invitación a
tomarse unas buenas vacaciones. ¡Que pasen unos agradables y felices días!.
¿Nos vemos en septiembre?.
