La Sillería Baja del coro
de la Catedral de Toledo.
Pequeños frisos de los respaldos.
"El mundo
al revés" fue un género literario que presentaba situaciones absurdas
y excepcionales que servían para criticar las costumbres de la época
recurriendo a ejemplos de animales y de humanos. En uno de los pequeños frisos
que adornan los respaldos de la sillería baja de la catedral de Toledo se
muestra a una liebre persiguiendo y cazando a un perro.
No es sino la ilustración del antiguo refrán "Anda agora el mundo tal, Que no se qual va
tras qual" y que Santiago de Covarrubias, un siglo después de la
realización de las sillas del coro, recogería en sus "Emblemas Morales": "El
mundo está trocado, no lo entiendo,/ El siervo manda, y el señor le ruega: /El
rico llora, el pobre está riendo,/ Abaxa el monte, encumbrase la vega;/ La
liebre tras el galgo va corriendo/ Y el ratón tras el gato. Pero alega/ Ser
redondo, y que rueda, y como tal/ Dudarnos haze aquí, qual va tras qual"
(IO NO SE QUAL VA TRAS QUAL).
La liebre es considerada en la Biblia [Lev. 11,6]
como animal impuro, por lo que durante la Edad Media fue tenida por un símbolo
de la lujuria dada su facilidad para la procreación. Aquellas imágenes en las
que la liebre aparece cazando al perro pueden interpretarse, por tanto, como el
triunfo del vicio de la lujuria. En la Antigüedad conejo y liebre apenas se
diferenciaban y en las representaciones artísticas no suele ser fácil
distinguirlos. En otro de los pequeños frisos de los respaldos una liebre
vigila a un perro colgado de sus cuartos traseros.
Y en el mismo friso otra liebre cocina al fuego a
otro perro. Con estas situaciones "se
quiere de explicar el espíritu de la época caracterizado por el confusionismo
de ideas y por la subversión de valores" en opinión de Isabel Mateo.
Dorothee Heim -la mayor estudiosa de la obra de
Rodrigo Alemán-, encontró que las estampas grabadas de Israhel van Meckenem y
del Maestro del Hausbuch sirvieron de inspiración al taller del entallador de
la sillería baja del coro de Toledo. Así el grabado "un
friso en el que se representan unas liebres asando a un cazador" (Lehrs
603) muestra semejanzas tan evidentes con el trabajo de talla como para no
dejar duda sobre su utilización por Rodrigo Alemán y su taller.
En la mayoría de los casos, el entallador escogía
algún motivo que extraía de una composición y lo modificaba; parece como si el
artista intentase de forma deliberada distinguir su obra de lo que hasta
entonces era habitual, dando preferencia a los valores de modernidad y
originalidad sobre el contenido ético. No obstante el éxito del tema del
"mundo al revés", venía ya de antiguo. Así en un salterio conocido
como "The Gorleston Psalter" - MS Add 49622 conservado en la British
Library- en la parte inferior del folio 161v se representa una escena de caza
de una liebre a un perro.
En los pequeños frisos -situados bajo los relieves
que representan la guerra de la reconquista del reino de Granada, principal
motivo ornamental de la sillería baja- se hallan esculpidos temas profanos,
sobre todo, y religiosos, mezclados, sin ningún orden establecido; son
figuritas en relieve de unos 5 a 8 cm de tamaño con mensajes atemporales, basados
en la literatura culta o popular, en refranes, emblemas, costumbres,
bestiarios, fábulas ... adaptados bien a las necesidades morales de la época o
con un sentido decorativo simplemente. De aquí en adelante se agruparán los
motivos por dar una cierta continuidad al relato.
Tan sólo dos frisos incorporan motivos religiosos;
ambos son bíblicos [Libro de los Jueces 16,
5-6 y Libro de los Números 13] aunque están tratados con una cierta dosis de humor. Uno
de ellos muestra la imagen de Sansón desgarrando las mandíbulas del león en
presencia de un cuadrúpedo con alas que pasa a su lado y se les queda mirando con un cierto asombro. En el otro aparecen los dos
mensajeros de Canaán que llevan el racimo de uvas a la tierra prometida -un
pasaje de la vida de Moisés, tema también escenificado en una misericordia-, pero se les representa descansando.
Ambos asuntos son de los más reproducidos del Antiguo Testamento en las
sillerías de coro, tanto españolas como extranjeras.
Complementando los episodios del Roman de Renart -conjunto
de relatos burlescos medievales-, presentados en las misericordias de la
sillería en uno de los frisos, algo deteriorado, se muestra la historia en la que el zorro
Renart es enjuiciado y condenado por Noble el rey león con el cetro en la mano (símbolo de la virtud), a causa de su hipocresía, engaños y robos. Las
tallas se refieren a la "branche"
en la que se cuenta como el zorro para atacar al lobo Insengrin decide visitar
a la mujer de éste, la loba Hersent, y contarle que su marido cree que existen
relaciones adúlteras entre ella y él; la loba, molesta por el pensamiento de su
marido, decide engañarlo de verdad con Renart. Descubierta la trampa del zorro,
Hersent lleva el asunto al rey Noble para que juzgue la conducta de Renart; la
escena que recogen las tallas del friso son el juicio y la condena a muerte del
zorro.
En la Edad Media existían diversos tipos de torneos;
los contendientes podían enfrentarse a caballo o a pie, con espada o con lanza,
pero todos fueron muy censurados por la Iglesia. La crítica, abundante, tomó
muchas formas y una de las más curiosas es la sátira que de ellos se presenta
en uno de los pequeños frisos de la sillería baja de la catedral de Toledo: dos "caballeros", con escudo y lanza, contienden sentados sobre una especie de trineo
que arrastran dos hombres en lugar de los caballos.
La representación de dos perros disputando por un
hueso -"Ni roen el hueso ni lo dexan
roer"-, es frecuente en las sillerías de coro ( ver p.e. en una
misericordia de la de la catedral de Zamora).
Todos los estudiosos de iconografía que han tratado el tema están de acuerdo en
considerarlo como una representación de la envidia [ejemplo clásico es la "Fábula del perro envidioso" de
Esopo].
En uno de los pequeños frisos se representa, delante
de un fuego donde se calienta un caldero, a una mujer con un huso de hilar - alusión
en las "mujeres de mala vida"
a su actividad lujuriosa-, frente a un cerdo; en el otro relieve del friso la
mujer ya acaricia al cerdo. La representación es una crítica de la lujuria. El
simbolismo de lujuria que se atribuye al cerdo, en opinión de Isabel Mateo,
debe proceder de sus características naturales; así, en el "Hortus Sanitatis" basándose en
Aristóteles se dice: "Bestia salvaje
e inmunda que habita con fruición en lugares obscenos y yace con la cerda desde
que cuenta ocho meses". Y en la literatura española medieval figuran
claras alusiones al cerdo como animal relacionado con el pecado de la lujuria.
Escribía Guy de Tervarent del mono y de su relación
con el cerdo: "Símbolo de la
lujuria, ocupa a veces el lugar del cerdo como imagen de este vicio".
En otro de los pequeños frisos, algo deteriorado, se ha tallado la
representación de una mujer con un huso de hilar tras un mono que sujeta en su mano una devanadora; la mujer le retiene por las piernas, en actividad no
muy edificante, mirándo el trasero que este le enseña.
El mono es uno de los animales más representados en
los manuscritos iluminados y en las sillerías de coro en las situaciones más
variadas. Casi todos los simbolismos que se le atribuyen parten del
"Physiologus": o bien se le identifica con el diablo o bien se
consideran sus "características
naturales más sobresalientes". Así, se dice en el fol. 12v del Bestiario
de Aberdeen: "Los simios se llaman
"simie" en latín debido a la similitud existente entre su mentalidad
y la de los seres humanos la cual se suponía que era grande. Los simios son muy
conscientes de los elementos; se regocijan cuando la luna es nueva y se
entristecen cuando se desvanece. ... El simio no tiene cola. El diablo tiene la
forma de un mono, con una cabeza, pero con la ausencia de la cola. A pesar de
que todas las partes del mono son asquerosas, sus partes traseras son
repugnantes y suficientemente horribles. El diablo comenzó como un ángel en el
cielo. Pero en su interior era un hipócrita y un estafador, y perdió su cola,
porque él morirá por completo, al final, al igual que el Apóstol dice: "El
Señor lo consumirá con el espíritu de su boca" (2 Tesalónicicenses 2:8).
El nombre "symia" es griego y significa "nariz achatada".
De ahí que se llame "symia" a los simios porque se han comprimido las
fosas nasales y tienen una cara espantosa, sus pliegues vilmente se expanden y
contraen como un fuelle, ...". En los pequeños frisos de la sillería
baja de la catedral de Toledo figuran
casi una docena de representaciones de simios; en dos de las más
curiosas aparecen dos monos sentados en el suelo disfrutando de los objetos de
una cesta.
Están involucrados con las ganancias mal habidas del
robo a un mercader ambulante que se había quedado dormido en el camino junto a
un árbol. La historia, ahora muy lejana, fue muy celebrada en los siglos XIV y
XV, por su difusión en manuscritos iluminados o en grabados. Así, p.e., en la
marginalia de un manuscrito del primer cuarto del siglo XIV que contiene los
Decretales de Gregorio IX -Royal 10 E IV conservado en la British Library y
conocido como "Smithfield Decretales"-, se cuenta en el borde de cuatro o cinco folios la historia del "mercader
robado por los monos". En el primero de ellos se ve a un buhonero descansando
bajo un árbol (f. 149), y en el siguiente, cuando está ya definitivamente
dormido, los monos abren el fardo o cesto y comienzan a sacar cosas fuera (f.
149v); los folios posteriores muestran a los monos disfrutando de su botín.
La historia del "Mercader robado por los monos" fue muy popular en la época en
que Rodrigo Alemán tallaba la sillería; H.W. Janson en su "Apes and Ape
Lore" ha sugerido que la figura del mercader pudo haber evolucionado desde
la del cazador que primero utilizaba sus botas cargadas de plomo para atrapar a
los monos y más tarde probablemente espejos y otras atractivas baratijas al
cazador que sucumbió al sueño mientras esperaba y posibilitó que los monos le
devolviesen la jugada. Un grabado de los años 1480-1490 nos muestra la escena .
[De este grabado se conservan varias versiones; una
de ellas, coloreada a mano, se guarda en el Topkapi Serayi Museum de Estambul,
H.2153 f.145, y lleva la siguiente inscripción a los pies del mercader "Duerme rápido, maestro pieterlin, vamos
a vaciar tu bolsa y tu cesto para que pueda viajar con poco peso. Que su rápida
mano y el vino en su cabeza le guíen"].
La idea de los monos que roban al vendedor ambulante
era atractiva pues éstos tradicionalmente se adornaban con algunos de los
vicios de los monos, un poco embaucadores sin mirar demasiado la calidad de la
mercancía obtenida no siempre por medios honestos. La proximidad al mercader de
una copa, en alguna de las ilustraciones, sugieren su borrachera y la razón por la
que los monos no tienen miedo a despertarlo; varios grabados con el mismo tema, ya muy
posteriores a la realización de la sillería -de hacia 1560-, de Peeter van der
Borcht uno y de Pieter van der Heyden otro, inspirados en un dibujo de Pieter
Bruegel el Viejo [el último de ellos, conservado en el Rijksmuseum de Amsterdam
lleva la siguiente inscripción en la parte inferior izquierda: "BRVEGHEL
INVE"] siguen gozando de un cierto éxito aún hoy en día.
La escena del mono que huele el trasero a algún
animal -aunque en este caso sea al mercader y no salga muy bien parado-, fue
muy abundante en la decoración marginal de los manuscritos medievales; y como
no podía ser menos en las sillerías de coro cuando los simios aparecieron en
ellas. Así, en un pequeño friso de la sillería de Toledo un mono agarra el rabo
de un perro con intenciones olfativas.
Las fábulas fueron lecturas queridas en la Edad
Media; muchas de las historias sobre los simios provenían de una tradición oral
y aparecieron codificadas en las fábulas en Europa en aquella época. Una de ellas,
"Los monos y su madre" de
Esopo, había sido incluso recogida y ampliada en el "Physiologus" y
por diferentes autores. Dice así: "La
mona madre tiene dos crías en cada parto. La madre abraza a una y la alimenta
con el mayor afecto y cuidado, mientras desprecia y deja de lado a la otra.
Sucedió una vez que la cría más amada murió sofocada por el gran cariño de la
madre, mientras que la cría despreciada se nutrió y creció a pesar del abandono
a que estaba expuesta. Las buenas intenciones no siempre aseguran el éxito".
La talla, ahora algo deteriorada, que figura en uno de los pequeños frisos de
la sillería de Toledo en que una cría de mono persigue a su madre podría aludir
a esta fábula muy conocida entonces.
Dada la semejanza caricaturesca del mono con el ser
humano, los simios llegaron a ser considerados como hombres degradados, y la tradición
peyorativa que arrastraba en el cristianismo terminó por convertirle en un
símbolo del demonio; probablemente influyó la creencia en que el demonio había
querido ser Dios y terminó convertido en una caricatura desfigurada del propio
Dios (como el mono lo era respecto del hombre).
BIBLIOGRAFÍA.
-Michael Camille, "Images dans les marges. Aux
limites de l'art médiéval", Paris 1997.
-Sebastián de Covarrubias Orozco, "Emblemas
Morales", Madrid 1610.
-Fernando Gutiérrez Baños, "La figuración
marginal en la Baja Edad Media: temas del "mundo al revés" en la miniatura
del siglo XV", A.E.A. nº. 278, Madrid 1997.
- Guy de Tervarent,
-Dorothee Heim, "Rodrigo Alemán und die
Toledaner Skulptur um 1500", Kiel 2006.
-Dorothee Heim, "La sillería del coro de la catedral de Toledo y la recepción de los modelos del Maestro del Hausbuch e Israhel van Meckenem", Valladolid 2005.
-Dorothee Heim, "La sillería del coro de la catedral de Toledo y la recepción de los modelos del Maestro del Hausbuch e Israhel van Meckenem", Valladolid 2005.
-Isabel Mateo Gómez, "Temas profanos en la
escultura gótica española. Las sillerías de coro", Madrid 1979.
-Isabel Mateo Gómez, "La sillería del coro de la catedral de Toledo", Toledo 1980.
-Felipe Pereda Espejo, "Los relieves toledanos de la guerra de Granada: reflexiones sobre el procedimiento narrativo y sus fuentes clásicas", Málaga 2002.
-Isabel Mateo Gómez, "La sillería del coro de la catedral de Toledo", Toledo 1980.
-Felipe Pereda Espejo, "Los relieves toledanos de la guerra de Granada: reflexiones sobre el procedimiento narrativo y sus fuentes clásicas", Málaga 2002.
NOTAS
-Según la RAE un
friso es la "Parte del
cornisamento que media entre el arquitrabe y la cornisa, donde suelen ponerse
follajes y otros adornos", pero quizás es más sencillo de comprender
cuando se dice que es "la parte ancha de la sección central de un entablamento, que puede ser lisa o estar decorada con bajorrelieves" o "una larga banda decorativa pintada, o esculpida".
-A los "Smithfield Decretales" se accede por internet en la web de la British Library con el
código Royal 10 E IV..
-Diferentes grabados con el tema del "Mercader robado por los monos" pueden verse a través de internet en las páginas de instituciones como el Rijsmuseum de Amsterdam, el Metropolitan Museum of Art de Nueva York, el British Museum de Londres, el Kupferstichkabinett Schlos Friedenstein de Gotha (Alemania), el Hunterian Museum de la Universidad de Glasgow o el Topkapi Serayi Museum de Estambul, por ejemplo.
-Diferentes grabados con el tema del "Mercader robado por los monos" pueden verse a través de internet en las páginas de instituciones como el Rijsmuseum de Amsterdam, el Metropolitan Museum of Art de Nueva York, el British Museum de Londres, el Kupferstichkabinett Schlos Friedenstein de Gotha (Alemania), el Hunterian Museum de la Universidad de Glasgow o el Topkapi Serayi Museum de Estambul, por ejemplo.
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